Байкал
«Байкал» — слово тюркоязычное, происходит от Бай-Куль, что значит «богатое озеро» (аналогично Иссык-Куль — «теплое озеро», Кара-Куль — «черное озеро»).
Некоторые авторы полагают, что это слово происходит от монгольского Баигал — «богатый огонь» или Байгал-Далай — «большое озеро» (море). Но эти гипотезы научно недостаточно обоснованны и широкого признания не получили.
Народы, обитающие в Прибайкалье, вероятно, каждый по-своему именовали озеро: эвенки называли его Ламу, т. е. «море», а буряты Байгал-Нуур — «озеро Байкал». Но это скорее переводы на свой язык уже существовавшего названия. В литературе встречается также название Далай-Нур, тоже якобы относящееся к Байкалу. Но с таким названием есть озера — Далаи-Нур в Северной Монголии и Да лай-Нор в Китае, и в сущности оно может относиться к любому большому озеру. Исследователь Д. Стахеев (1895) считает, что это название могло произойти от китайского Бэй-Хай (или Пе-Хай) — «северное море». На наш взгляд, это предположение также недостаточно обоснованно, так как оно может быть искаженным от Бий-Хем (большая вода) — так называют тувинцы Енисей в его верховье. В общем, этот вопрос окончательно еще не решен и ждет своих исследователей. Э. Г. Лаксман (1769), И. Г. Георги (1775), одни из первых натуралистов попытавшиеся узнать значение слова «Байкал», а также А. Л. Шлёцер (1769) привели только одно его толкование — «богатые воды» (тюркское).
Ширина Байкала колеблется в пределах от 24 до 79 км.
Длина береговой линии — 2100 км.
Следует отметить, что гористый рельеф береговой линии не позволяет объехать весь Байкал на автомашине. Дорог идущих вдоль побережья крайне мало. На побережье имеются участки в несколько десятков километров, на которых отсутствуют населенные пункты.